Dans le Livre XI des Confessions – un classique de la pensée philosophique – Saint Augustin pose une question à la fois simple et vertigineuse : Qu’est-ce que le temps ?
Puis il ajoute, avec le sens de la formule : « Si personne ne me le demande, je sais. Si on me le demande et que je veux l’expliquer, je ne sais plus. »
Ce texte est proprement stupéfiant. Il surprend tout d’abord par sa sincérité et son extraordinaire communicativité. Il est une ressource infinie de découvertes et de réflexion.
Aurélius Augustinus est un évêque africain né en 354 à Thagaste (aujourd’hui Souk-Ahras en Algérie), et mort en 430 après J.-C. À la suite d’une longue période de réflexion mystique, il se converti au christianisme. Nommé évêque à Hippone, il devient une personnalité de l’Occident chrétien et ses sermons comptent parmi les plus brillantes exégèses.