Vers 300 av. J.-C., le jeune athlète Athènodôros est vainqueur à la boxe durant les concours panhelléniques des Néméa. Il remporte la couronne pour sa cité en se faisant proclamer comme Éphésien. Et pourtant le garçon n’est pas citoyen d’Éphèse : il y est étranger résident, de ceux qui paient les mêmes impôts que les citoyens. À son retour, la cité s’empresse de régulariser sa situation en lui accordant la citoyenneté.
Si tous les Grecs n’ont pas l’audace d’un Athènodôros, tous ont néanmoins une expérience de la politeia, la citoyenneté, qui passe autant par des pratiques que par des normes. Ensemble, elles permettent la « fabrique du citoyen », une construction qui prend du temps et demeure fragile tout au long de la vie. D’Aristote à Auguste, à travers les destins de Grecs célèbres ou inconnus, l’auteure expose ainsi ce qui fait un citoyen ou une citoyenne « authentique », ce qui permet la participation à la vie civique dans de multiples domaines ou, au contraire, ce qui pousse à son exclusion. C’est donc à une relecture profonde des questions très politiques d’identité et d’appartenance que nous invite Christel Müller. Cet essai aussi original que stimulant, véritable introduction à l’histoire des cités grecques, amène en même temps à s’interroger sur les fondements contemporains de la citoyenneté.

Par Christel Müller, historienne de la Grèce antique et spécialiste des questions d'histoire sociale et politique à l'époque hellénistique. Professeure à l'Université Paris Ouest

Auditorium de l'Université Ouverte de Versailles.