Bien avant le château de Louis XIV, Versailles n’est qu’un modeste village entouré de forêts et de terres cultivées. Son nom apparaît pour la première fois en 1038, dans le cartulaire de Saint-Père de Chartres, mentionnant Hugues de Versailles, premier seigneur connu du lieu. Le village se développe ensuite autour d’un manoir et de l’église Saint-Julien, qui se situait dans l’actuel Couvent des Récollets. Son nom viendrait de l’ancien français versail, désignant des terres défrichées ou cultivées.

En 1871, durant l’occupation allemande de Versailles après la guerre franco-prussienne, l’hôtel Lambinet, actuel musée de la ville, est réquisitionné pour loger des officiers prussiens. Au 54, boulevard de la Reine, cette demeure versaillaise se retrouve au coeur des événements qui conduisent à la proclamation de l’Empire allemand à Versailles.

Au tournant du XXᵉ siècle, la Place d’Armes accueille régulièrement de grands cirques et ménageries itinérantes. Les éléphants du cirque britannique Sanger puis ceux de la ménagerie Bostock, installés à Versailles en juillet 1901, défilent devant le château avant leurs représentations. Pendant quelques jours, la ville royale accueille un spectacle hors du commun, attirant une foule fascinée par ces animaux venus des quatre coins du monde.

Le 17 juin 1939, devant la prison Saint-Pierre de Versailles, actuel tribunal judiciaire de Versailles, Eugène Weidmann est guillotiné pour plusieurs assassinats. L’ événement attire une foule considérable et de nombreux journalistes. Les photographies prises ce matin-là choquent l’opinion par leur violence. Face à l’émotion suscitée, le gouvernement décide que les exécutions capitales n’auront désormais plus lieu en public.

En 1953, un lieu familier des Versaillais ferme ses portes : le bassin des Jambettes, aussi appelé bassin des Pages. Depuis près d’un siècle, petits et grands y apprennent à nager dans un décor insolite, à deux pas du château, et viennent même y patiner lorsque l’hiver transforme ses eaux en glace. Avec l’ouverture de la piscine municipale Montbauron, une page se tourne pour tous les amoureux de ce site historique.

Les 21 et 22 juin 1988, le groupe Pink Floyd se produit à Versailles lors de deux concerts exceptionnels Place d’Armes. Les sonorités du rock progressif envahissent un cadre chargé d’histoire dans un moment spectaculaire. Les vétérans du rock se permettent, après dix ans de retraite, d’attirer en deux jours plus de spectateurs (160 000) que Michael Jackson (100 000 les 27 et 28 juin au Parc des Princes) !

Le 10 juin 2025, le tunnelier Awa perce la paroi de la future gare Versailles-Satory. Parti de Guyancourt un an plus tôt, il a déjà creusé plus de la moitié du tunnel de la ligne 18 du Grand Paris Express. À plus de 40 mètres sous terre, cette étape spectaculaire marque l’arrivée du métro automatique à Versailles. Une nouvelle page de l’histoire des transports versaillais est en train de s’écrire sous nos pieds !